Alasan Bulgaria Gelontorkan Triliunan Rupiah Demi Jet Tempur F-16: Ada Misi Rahasia di Baliknya?
BERITATERBERITA – Sebuah era baru dalam kekuatan udara Bulgaria telah dimulai! Sebuah jet tempur F-16 canggih buatan Amerika Serikat akhirnya tiba di tanah Bulgaria, menandai lompatan besar dalam upaya modernisasi angkatan udaranya.
Kedatangan jet tempur F-16 ini bukan sekadar penambahan alutsista, melainkan simbol kemitraan strategis yang semakin erat antara Bulgaria dan Amerika Serikat.
Momen bersejarah ini disambut langsung oleh Perdana Menteri Bulgaria, Rosen Zhelyazkov, di Pangkalan Udara Graf Ignatievo, Bulgaria tengah.
Zhelyazkov dengan antusias menyatakan bahwa kedatangan jet tempur F-16 ini lebih dari sekadar aset militer. Menurutnya, pesawat tempur ini adalah perwujudan kemitraan strategis Bulgaria dengan Amerika Serikat, sebuah aliansi yang membawa perspektif baru bagi Angkatan Darat Bulgaria secara keseluruhan.
Pembelian jet tempur F-16 ini merupakan bagian dari upaya Bulgaria untuk memperkuat pertahanannya dan meningkatkan interoperabilitas dengan negara-negara anggota NATO lainnya.
Kesepakatan awal untuk pembelian delapan jet tempur F-16 Blok 70 telah ditandatangani sejak Juli 2019 dengan nilai kontrak mencapai 1,3 miliar dolar Amerika Serikat.
Sesuai jadwal awal, pengiriman seharusnya dilakukan pada tahun 2023, namun sayangnya tertunda akibat pandemi Covid-19 yang melanda dunia. Meskipun demikian, penantian panjang ini akhirnya terbayar dengan kedatangan unit pertama jet tempur F-16 yang sangat dinantikan.
Tidak berhenti sampai di situ, pada tahun 2022, pemerintah Bulgaria kembali meneken kesepakatan kedua dengan perusahaan dirgantara Lockheed Martin untuk pengadaan tambahan delapan jet tempur F-16 lagi.
Rencananya, seluruh pesanan tambahan ini akan tiba di Bulgaria paling lambat akhir tahun 2027. Dengan total 16 unit jet tempur F-16 yang akan memperkuat armadanya, Bulgaria menunjukkan komitmen yang kuat terhadap modernisasi militernya.
Sebagai anggota NATO sejak tahun 2004, Bulgaria memang memiliki ambisi yang sudah lama untuk menggantikan armada pesawat tempur MiG-29 era Soviet yang sudah tua.
Namun, keterbatasan anggaran seringkali menjadi kendala utama yang menyebabkan penundaan berulang dalam proses modernisasi ini. Kini, dengan adanya komitmen yang kuat dan dukungan dari sekutu-sekutu NATO, Bulgaria selangkah lebih dekat untuk mewujudkan angkatan udara yang modern dan tangguh.
